所谓“专业级差”是院校在安排考生专业时，按招生章程中公布的一个或几个分数值，来确定选报不同专业志愿考生的录取专业，这种分数值就是“专业级差”。也就是院校在录取考生第一专业志愿和非第一专业志愿时的分数差额，各专业志愿间级差分数，如3分、2分、1分等。例如，某高校对进档考生的专业安排，级差分为“3、1、0、0”。也就是说，该校第一、二专业志愿之间分数级差为3分，第二、三专业志愿间级差为1分，其余专业志愿之间级差为0分。

部分高校在分配专业时规定了专业级差，例如：某一学校规定专业级差为4分，学校在分配专业时，将第二专业志愿的考生成绩减去4分后，和第一专业志愿的考生一起排序确定专业。

现在有部分大学已经取消了专业级差，例如某大学不设专业级差，则第一专业志愿填报某专业的考生A与第二（或其他）专业志愿填报该专业的考生B，只要两人分数相同则竞争机会相同；若B分数高于A，则B比A录取机会更大。这是一种分数优先政策，对于高分考生比较有帮助，能减少志愿填报的风险，可以冲一冲自己想上的专业。