希伯来是一群人的称呼，这个称谓的来源本身是不易确定的。希伯来一词也可能源于希伯来语。埃及境内的希伯来人已经增加到数百万名之多，在他看来 这简直就是王国的心腹大患，于是他便想将这些人贬为奴隶。希伯来人原来是一游牧民族，大致在公元前2000年至前1500年之间。

希伯来，在希伯来语里， 意为“渡过” 最早的犹太人被称为“希伯来人”，意思就是“渡河而来的人”。