“得陇望蜀”的主人公是刘秀。刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人。东汉开国皇帝，汉高祖刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔。西汉建平元年，出生于陈留郡济阳县。适逢王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大乱，随兄刘縯起兵于南阳，号称“舂陵军”。

昆阳之战，大败王莽军队。更始帝继位后，命刘秀持节治理河北地区，授大司马，封为萧王。更始三年，刘秀公开与更始帝决裂，即位于河北鄗县南千秋亭，光复汉室，定都于洛阳。

经过长达十二年的东汉统一战争，陆续消灭河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据的局面。

建武十九年，刘秀尊汉宣帝、汉元帝为祖父、父亲，另外为亲生父亲南顿君刘钦立皇考庙。平定战乱之后，刘秀励精图治。提倡“柔道”治国，改革官制，加强尚书台权力，整饬吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，实施度田，发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创了古代历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的“光武中兴”时代。