通过价格指数变化来计算通货膨胀率，通货膨胀率=(现期物价水平—基期物价水平)/基期物价水平，通货膨胀率是价格指数的上升率。通货膨胀率也称为物价变化率，是货币超发部分与实际需要的货币量之比，用以反映通货膨胀、货币贬值的程度。

通货膨胀意味着国内物价水平的上涨，由于物价是一国商品价值的货币表现，通货膨胀也就意味着该国货币代表的价值量下降。

当大多数商品和劳务的价格，连续在一段时间内，以不同形式普遍上涨时，宏观经济学就称这个为通货膨胀。按照这一说明，如果仅有一种商品的价格上升，这不是通货膨胀。只有大多数商品的价格和劳务的价格持续上升才是通货膨胀。

衡量通货膨胀率的价格指数一般有三种：消费价格指数、生产者价格指数、国民生产总值价格折算指数。简单说，当政府发行过多货币时，物价上升，即为通货膨胀。