如来佛祖即佛教教祖—释迦牟尼(意为“释迦族之圣者”)，原名悉达多·乔达摩，古印度著名思想家，佛教创始人，出生于今尼泊尔南部。被后世尊称为佛陀(意为“觉悟者”)、世尊等;汉地尊称他为佛祖，即“佛教祖师”，被世人尊为神明。释迦牟尼(公元前565年～公元前486年)是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)的王子，属刹帝利种姓。

“释迦牟尼”是佛教徒对他的尊称。释迦，种族名，意为“能”;牟尼，亦译为“文”，是尊称，意为“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。合为“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，意即释迦族的“圣人”。据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启佛教，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。

如来，在佛的世界里，可通俗的理解为一种职称，如当今世界各国的总统、主席等。如释迦牟尼如来，燃灯如来等。通常所说的如来，指的是释迦牟尼如来，它不是某个个人的专用名字，而是一种对大能者的尊称。佛有三身：法身、报身、应身，也只有法身一般才称为如来。故吾人之自性本即清净，并能生出一切诸法，即是如来法身。故此如来就是佛的法身，众生自性。