早在黄帝之前，有一个属于姜姓的部落，这个部落以驺虞为图腾。上古时，虞和吴同音，后来转为谐音，且字形相近，到战国时期，虞、吴才开始区别。所以这支部落把图腾解释为吴，把吴作为部落的名字。吴部落勇敢剽悍，善于狩猎，首领叫吴权，是炎帝的大臣。吴部落在姜水（今陕西陇县陇山东）活动，他们居住的地方叫吴山。吴权的后裔中有个叫吴枢的女子，嫁给有熊部落的少典，生了个儿子，就是后来的黄帝。

夏朝时，吴部落迁徙到观津（今河北武邑东）。

夏王少康时期，吴部落有个人叫吴贺，以善射著称，曾和当时的神箭手后羿比射。这个姜姓吴部落的人，后来就以吴为姓氏，至今有5000年以上的历史。

吴姓最早起源于黄帝姬姓，发源地是河南新郑，河南商丘市虞城县。古代吴姓主要分布于：陈留郡（今河南开封市陈留镇），濮阳郡（今河南濮阳市），延陵郡（今江苏常州）。

吴姓源于中国古代部落的名称，起源地在今天的江苏、浙江地区。因为在中国古代，部落采用姓氏制度进行组织管理，吴姓就是其中一个比较有代表性的姓氏，起源地在长江下游地区。