姓氏歧视古已有之。上古时期普通人有氏没有，姓。后来归附得姓。古代国破家亡的人，其国其人其姓都受歧视。殷商亡国遗民不敢再保留自己的姓氏，改作别姓。不少帝王对于有功之臣赐姓，如唐太宗赐功臣为李姓，李姓成为国姓。

南宋后期由于秦桧的名声扫地，许多姓秦的功名人，愧姓秦。清朝时期姓朱的担心受怕，纷纷改名换姓。