记叙文以记叙和描写为主要表达方式。

记叙按时间角度可分为顺叙、倒叙、插叙、平叙、逆叙等，最常用的是顺叙，即按时间的先后顺序，先发生的先叙后发生的后叙。其次是插叙，插叙分追叙与补叙，即在顺叙过程中插入以前或以后发生的事情，有时也插入一些相关背景资料。再次是倒叙，即把事情结局一或事情的精彩部分提到开头来写，再顺叙，旨在设置悬念吸引读者。

描写从对象上可分为人物描写和环境描写，人物描写可分为外貌〈肖像〉、动作〈行为〉、语言、神态、心理描写，环境描写可分为社会环境描写和自然环境描写，自然环境描写即景物描写。

描写从详略角度可分为粗笔勾勒和工笔细描；从观察角度可分为正面描写〈直接描写〉和侧面描写〈间接描写〉。

记叙文应该以记叙和描写着两种表达方式为主。