航天飞机是一种新型的航天器，又叫“航天渡船”。它和其他航天器一样，要用火箭送上太空，但又可以完成任务后像飞机一样飞回地面。它的结构主要由三大部分组成。

①轨道飞行器，包括三副引擎火箭、驾驶员舱、乘务员舱和载货舱。

②用作提供推进的外贮箱。

③火箭助推器，共有两枚，使用固体燃料。航天飞机的主要用处是空间运输、卫星服务，它可以靠近其他航天器，为其输送物品及修理等服务项目。还可以进行星际观测，军事、地理观察及拍照。由于其本身体积较大(高20多米，长50多米)，也可以做为大型空间建筑。

航天飞机起飞时可以像火箭那样垂直发射，在运行过程中，为了减轻负担，可以把工作完毕后的固体燃料火箭助推器和推进外贮箱抛掉。

航天飞机的主要机械在返回地面后经过整修还可以继续使用。

1. 航空：指飞行器在地球大气层以内的航行活动，必须具备空气介质。

2. 航天：指飞行器在大气层之外的航行活动，又称空间飞行或宇宙航行。（不一定包含空气介质）

3. 10km高度是民航飞机主要航行的高度，空气是地面的1/3，压强只有1/4，航空飞行的最高限30km

4. 航空器：轻于空气的航空器（气球和飞艇），重于空气的航空器（固定翼航空器，旋翼航空器（直升机），扑翼机（像小鸟一样），倾转旋翼机（像直升机一样，但是在飞行过程中向固定翼航空器））