三国时期的大都督全称叫都督中外诸军事，为都督京城军队的高级军事官员职位吗，官一品，属于临时加官，军队战事成回师后则罢官。 大都督汉朝末年始有此称。三国时期，曹魏、东吴皆设有此官职。三国时期东吴四大都督，周瑜，鲁肃，吕蒙，陆逊最为出名。

元代之大都督府大都督，则专领“钦察亲军”。

明朝吴元年（1367），罢从一品大都督，以正一品左右都督为长官。洪武十三年（1380年）相当于明太祖废除丞相制度之同时，遭废除，并改为中军、左军、右官、前军、后军等五军都督府。

辛亥革命时期的中华民国中央军政府大都督，黎元洪曾担任此官。袁世凯登基以后，改称将军督理某省军务。

1916年袁死后改称督军，1922年又称督理。