古代苏州太湖平原是鱼米之乡，南宋时曾有“苏湖熟，天下足”的民谚，而“苏”字的繁体“蘇”就是有鱼有禾，因此不少人认为，苏州就是的名称应该就是由此而来。

公元前514年，吴王阖闾下令伍子胥督造水陆双棋盘格局的城池，自此，苏州的地理位置沿革致今。公元前222年，秦始皇在吴都城设会稽郡、吴县，自此，当时的苏州称为吴县，或有时称为吴州。

公元778年，唐朝设苏州为江南唯一的“雄州”(唐制州分七等，“雄州”为二等),从此，苏州名称被固定作为通称。

苏州名字的由来是隋朝杨坚开皇9年灭掉陈国后因吴州有姑苏山，取“苏”重新命名为苏州。

隋朝建立后，改变州、郡、县三级制为州、县两级制。隋开皇9年，即公元589年，杨坚消灭陈国后废除吴郡重新建置，因为城西有姑苏山的原因，改变吴州为苏州，这是苏州得名之始。