主要思想是朴素的辩证法。在政治上，老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。

在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。

老子认为世界上的任何事物都是相比较而存在的。美丑、善恶、有无、难易、长短都是相互依存的，有此才有彼，有是才有非，有善才有恶。

表面看来，正相反对的两个方面是相互对立的，而实际上又是相互包含、相互渗透的。

“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”

任何事物都是你中有我，我中有你，任何事物都不是一成不变的。老子在《道德经》第四十章提出“反者道之动”。 这就是说，事物发展到一定程度，必然会向相反的方面转化，所谓“物壮则老，“兵强则灭”。同时，事物的发展、事物向反面的转化，并不是一下子实现的，需要经历一个数量上不断积累的过程。

人法地，地法天，天法道，道法自然。

道法自然，是其理论来源的根本。

具体主张就是无为而治，小国寡民的状态。

无为并非无所作为，而是通过无为而无不为，强调的是引领的作用。

无是总体，有是具体，通过无为的引领达到有为的结果。

都是道法自然的具体体现。