老子的思想核心是“道”。他认为道是万物的本源，无论什么事都要遵循本源。并且要遵循发展的规律，不能强加干涉，要尊重自然。分开来讲，老子的思想主张分为政治上和权术上。

其中最为著名的恐怕就是政治上的无为而治了。他认为国家应该消极应对敌国的战争，不应该积极发动战争，最好的进攻是防御。觉得即使和其他国家相距非常近，也最好是老死不相往来。不过这一主张受到的支持并不多，因为当时处于战争时期，群雄都是积极的开拓疆土，保家卫国，所以老子的思想主张不受欢迎也很正常。

而在权术上，老子主张物极必反。觉得凡事都有双面性，不能过于强求，否则可能会造成更加不好的后果。这个主张比较符合事物发展的规律，所以时至今日依旧值得人们研究。

当然老子的思想非常深刻，老子的思想主张远远超过上面所列举的一些，所以说，老子被后世人如此崇敬也不是没有道理的。他的很多主张已经超过了当时的社会发展，即使是拿到现在这个社会也依旧是比较先进的思想，难怪后世人会将老子神话，甚至连历代皇帝也会特意去祭拜。

道家之所以被称为道家，与道家思想的核心观念“道”相关，其奠基者则是老子。如果考察《老子》的五千言，便不难注意到，其思想整体上没有离开“道”这一主导观念。

在老子那里，“道”大致有两方面的含义。

其一，“道”被视为存在之本。依照这一理解，万物来源于“道”，并以“道”为根据。

其二，“道”又是存在的方式，世界以及人自身都依“道”而“在”。

“道”在词义上本身便含有方式、途径之意，今天所说的“治国之道”“经营之道”等，仍保留了这方面的含义。

老子思想主张八个字是：无为而治、不言之教。

“无为而治”出自《道德经》，是道家的治国理念。《道德经》的思想核心是“道”，“道”是无为的，但“道”有规律，以规律约束宇宙间万事万物运行，万事万物均遵循规律。引申到治国，“无为而治”即是以制度（可理解为“道”中的规律）治国，以制度约束臣民的行为，臣民均遵守法律制度。

“无为而治”并不是什么也不做，而是不过多地干预、充分发挥万民的创造力，做到自我实现，走向崇高与辉煌。“无为”不是无所作为，而是不妄作为。因为不违背客观规律，遵循客观规律而为，所以无所不为，就是什么都可以做，只要你遵循道，遵循客观规律。

“不言之教”指在上者以身作则，以自身的行为来教育人，也作“不言之化”。