老子思想主张“无为”，老子主张“不尚贤”、“使民无知、无欲”，设想要人们回到一种无矛盾的“无为”境界。老子崇尚“无为”，主张顺其自然，合乎天理，否定有神论。

在政治上：老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。

老子的“无为”并不是以“无为”为目的，而是以“有为”为目的。

因为根据之前提到的“道”，“无为”会转化为“有为”。这种思想的高明之处在于，虽然主观上不以取得利益为目的，客观上却可以更好地实现利益。老子所说的“自然”不是类似于神的概念，万物的规律（道）由自然来指定，即是“道法自然”。有人误解了此处自然的意思。

道是老子思想体系的核心，他说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”（《老子》四十二章），认为一切由道生出。关于道，《老子》有多种解释：其一，道的特征是“无状之状，无象之象”。

老子的“道论”，回答了宇宙运行法则、自然演化规律，也即他的宇宙观、自然观。

老子的“德论”，回答的是在“道论”的指导下的人生观、社会观。