公立学校，也称公办学校，相对私立学校而言。其基本定义是用纳税人的钱兴办的学校。由于纳税人所交的税款由政府机构管理，因此将“公办”与“政府”挂上了钩。其实这个“公”指的是“公众”，即全民掏钱办的学校。

公立学校不一定是国家办的学校。一个国家按职能和区域分有不同层级的管理机构，俗称“地方政府”。而地方政府又有省、市、地、县之分。这些层级都可以用所在地纳税人的钱办学，而这些钱分别出自不同财政支出。在中国分“中央财政”和“地方财政”，从不同财政经费里出钱办的学校冠名也不同，有“国立”、“省立”、“市立”、“县立”之分；而在美国，办学校不是联邦（国家级）这个层次上应该做的事，因而没有这方面的财政预算。这就是为什么美国没有“国立”大学。

所以，答案是可以是，也可以不是。另外，国家同时承认私立学校的学历——经政府相关机构批准办学的私立学校。

目前我国办学主体还是国家财政投入，《民办教育法》的实施，促进了办学多元化，为教育的大众化作出了积极的贡献。极大地方便了求学者多元选择。

从学校是否是公立学校，可以考察的几个指标是，建校资金的投入是地方各级财政乃至中央财经投入，教师和领导的配备均由政府统一调配，教职工的工资全由财政提供。以此推断，公立学校也就是国家办的学校。

公立学校是国家办的学校。由政府部门统一创建的，一切由政府部门督导和支出，公立学校的校舍由政府部门出资修善，教师经过层层筛选，考试显拔的，学生是统一招生的，管理人员是精挑细选的，财政支出是透明的，然尔私立学校就不同了，师生来缘不同，财政支出，管理也是不同的。