"交通"一方面源自《易经》的"天地交而万物通"之"交通"，另一方面也是因为民国时期的主管部门是交通部。民国交通部的职能既包括公营事业、路政等"有形之交通"，亦包括通商、对外交流、邮政、电信、旅游之"无形交通"。

交通大学的前身是各地的原铁道学院，西南交大，西北交大，上海交大，北方交大都是铁道学院演变过耒的。