液压与气动回路中【差动】，就是用差动回路，从液压缸的无活塞杆腔进油，并使有活塞杆腔的油液回到无活塞杆腔（两腔可流通）。油在同一压强（压力）下，利用无杆腔活塞的端面积与有杆腔活塞的端面积之差（无杆腔活塞端面获得了全部作用力面积，有杆腔要减去活塞杆端占用的部分作用力的面积），所以，作用在活塞两端的力有差别（无活塞杆腔总是大于有活塞杆腔），使活塞必须朝单方面移动，来驱动液压缸伸出动作。由于有杆腔的油不停地回到了无杆腔，所以液压缸能以较快速度动作推出，实现小流量高速度。这就是【差动】控制带来的效果。

同理，气动回路中的【差动】，也是用气动差动回路，气缸工作时，实现在同一气压强（气压力）下，使有杆腔的气体与无杆腔有接通，利用无杆腔活塞的端面积与有杆腔活塞的端面积之差，产生的作用力的差别，来实现快速驱动气缸等伸出动作。以及气缸换向（缩回）时，又能慢速返回动作等的需要，以及节约气能消耗等等用途。这就是气动回路中的【差动】作用。另外还有差动气缸等，都是利用这种流体缸的差动原理。

在液压与气动回路中，差动指的是在执行机构（如液压缸或气动缸）两侧施加不同的压力，以产生使执行机构运动的力或扭矩。差动可以用来控制执行机构的速度和方向。在液压回路中，差动通常通过调节液压阀来实现；在气动回路中，差动通常通过调节气动阀来实现。