农历三月初三日是我国古代的“上巳节（又称‘修锲节’）”。传说，这是西王母的生日，古时以农历三月上旬巳日为“上巳”，魏晋后始定为农历三月三日。南朝宋范晔在《后汉书·礼仪志》上载：“星月上巳，官民皆洁与东流水上，曰洗涤拔除、去宿垢痰，为大洁。”

说的是古代人们在这天要在清水河边洗涤，目的在于卫生与保健，后来便演变为在水边饮宴，郊外春游的节日。

宋代吴自牧在《猛梁录·三月》中载：“赐宴曲江，倾都楔饮、踏青”。现在，我国汉族及许多少数民族地区仍传承着“三月三”这个传统节日。只是原来“洗涤祛除”的内容与意义已经淡化。如今，三月三节日已变成了一个举行盛大庙会、春游、休闲、游乐、开展集市贸易活动的综合性节日。