我国农村信用社的发展大体经历了这样几个重要阶段：1951～1959年，是农村信用社组建和发展的第一阶段。组建时的农村信用社，资本金由农民入股，信用社干部由社员选举。这一时期信用社的主要业务是通过信贷活动为社员的生产生活服务，基本保持了合作制的性质。

1959～1979年，全国农村信用社先后下放给人民公社、生产大队管理。

1979～1996年，农村信用社改由农业银行进行管理，成为农业银行的“基层机构”，贷款也开始大量投放到乡镇企业，农民对农村信用社的经营活动失去监督。从1996年后，全国的农村信用社由中国人民银行托管。几年来，对农村信用社的一系列整顿和规范取得了初步成效——农业贷款比重提高；贷款方式得以改进；农户贷款面扩大；内部管理有所加强。